擔架是用于移動需要醫療護理的患者的設備。基本的擔架類型必須由兩人或兩人以上攜帶。輪式擔架(又名擔架車)通常配有可變高度的框架、車輪、軌道或滑橇。擔架主要用于緊急醫療服務(EMS)、軍隊和搜救人員用于緊急的院外護理情況。
1380年左右的手稿中出現了一個早期的擔架,很可能是用柳條在框架上做成的。20世紀中葉,簡易擔架在軍隊中很常見。
輪式擔架在醫院環境中的使用是在20世紀30年代確立的。
救護車擔架(救護車上使用的EMS擔架)有輪子,便于在人行道上運輸,救護車內部有鎖,并有帶子在運輸過程中固定患者。擔架上的一個整體吊耳鎖定在救護車內的彈簧鎖上,以防止運輸過程中發生移動。現代擔架還可能配備電池驅動的液壓裝置,以自動提升和收起腿。這減輕了EMS人員的工作量,從統計上看,EMS人員因反復升降患者而面臨背部受傷的高風險。還有專門為肥胖人群設計的擔架,該類擔架具有更寬的框架和更大的重量,適合較重的患者。擔架通常用一次性床單或包裝物覆蓋,每次使用后都要清洗,以防止感染傳播。還經常包括醫療設備和靜脈藥物的架子、掛鉤和桿。
標準擔架有幾處可以調整。床面可以升高或降低,以方便患者轉移。擔架的頭部可以抬起,使患者處于坐姿(對于呼吸窘迫的患者尤其重要)或放低以進行心肺復蘇術,或者對于必須在脊柱板上運送的疑似脊柱損傷的患者,腳可以抬高到所謂的特倫德倫伯臥位,適用于休克患者。
一些制造商已經開始提供將擔架、躺椅和治療或手術臺的功能組合到一個設備中的混合設備。
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